대표작: 《쇼미 더머니》, 《언프리티 랩스타》, 《킹덤》, 《피지컬: 100》
왜 정종연 PD는 ‘서바이벌 장르의 최고 설계자’인가?
정종연 PD는 국내 서바이벌 예능의 대표 브랜드를 만든 인물입니다. 그는 단순한 경쟁 구도를 넘어, 스토리와 캐릭터, 감정의 리듬을 설계하는 데 강점을 가진 연출자입니다. 《쇼미 더머니》는 힙합이라는 서브컬처를 주류 콘텐츠로 끌어올린 혁신적 예능이었고, 《피지컬: 100》은 넷플릭스에서 글로벌 1위를 기록하며 한국형 서바이벌 콘텐츠의 세계화를 이끈 작품이었습니다. 그는 포맷보다 ‘긴장감과 몰입’을 콘텐츠의 중심에 놓고, 참가자의 경쟁 서사에 감정을 부여합니다. 단순한 1등을 뽑는 구도보다, 시청자가 누군가를 ‘응원하게 만드는 구조’ — 그것이 정종연만의 연출 전략입니다.
성장 배경과 연출 커리어
정종연 PD는 Mnet 출신으로, 음악 예능부터 리얼리티 서바이벌까지 다양한 장르를 섭렵하며 성장했습니다. 《쇼미더머니》는 시즌을 거듭할수록 서사 중심 경쟁 예능으로 진화했고, 《언프리티 랩스타》는 여성 아티스트의 매력을 집중 조명하며 기존 서바이벌 포맷의 한계를 확장했습니다. 특히 《킹덤》은 퍼포먼스와 무대, 스토리텔링을 융합한 음악 서바이벌로 주목받았고, 《피지컬: 100》은 완전히 새로운 영역인 ‘피지컬 게임 서바이벌’을 통해 글로벌 진출을 가속화했습니다. 그는 콘텐츠 하나하나를 전략적이고 정교하게 기획하는 크리에이터입니다.
대표작과 연출 스타일
정종연 PD의 프로그램은 늘 ‘게임’처럼 보이지만, 사실은 ‘이야기’입니다. 출연자의 배경, 감정, 긴장감, 심리적 압박까지 모두 화면 안에 담깁니다. 《쇼미 더머니》는 가사와 무대가 곧 참가자의 인생 서사였고, 《킹덤》은 K-팝 그룹들의 세계관을 시리즈물처럼 풀어낸 음악 예능이었습니다. 《피지컬: 100》에서는 외모, 성별, 직업을 뛰어넘는 ‘신체 능력’이라는 공정한 기준을 설정했고, 참가자의 인간적인 고민과 감정을 교차 편집함으로써 새로운 몰입 구조를 설계했습니다. 그는 포맷과 인간 서사의 간극을 줄이며, ‘스토리가 있는 경쟁 예능’을 완성하는 연출자입니다.
평론과 대중의 평가
정종연 PD는 “가장 예측할 수 없는 예능을 설계하는 감독”으로 평가받습니다. 시청자들은 “게임 같지만, 사람을 응원하게 된다”, “한 회 한 회가 드라마 같다”고 평가하며, 그의 서바이벌 예능은 회차가 거듭될수록 팬층이 깊어지는 특징을 보입니다. 《쇼미 더머니》는 음악보다 사람, 《킹덤》은 무대보다 세계관, 《피지컬: 100》은 승패보다 과정에 집중하며, 서바이벌 예능의 패러다임을 바꿔놓았습니다. 넷플릭스, 유튜브, 티빙 등 다양한 플랫폼에서 ‘확장성 있는 콘텐츠’를 보여준 그는 앞으로도 경쟁 예능의 문법을 새롭게 써 내려갈 연출자로 기대를 모으고 있습니다.